咳は「悪いもの」ではありません

咳は、のどや気管に入ったホコリ・ウイルス・刺激物を、体の外に押し出すための防御反応です。風邪をひいたときや、乾いた空気に触れたときに咳が出るのは、ごく自然な体の働きで、こうした一時的な咳は、ふつう数日から2週間ほどで自然に落ち着いていきます。

ただし、3週間以上たっても咳が続いている、あるいは夜になると咳がひどくて眠れない――。そんなときは、体が「何かおかしい」と知らせているサインかもしれません。長引く咳の裏には、風邪以外の原因が隠れていることがあります。

特に、次のような症状があるときは、すぐにご相談ください。

※ 判断に迷ったら、お電話でご相談ください。☎ 042-485-8117

咳は「何週間続いているか」によって考えられる原因が大きく変わります。当院を受診される患者さまで最も多いのは、咳が始まって4〜5日から2週間程度の時期です。この時期はまだ風邪などの感染症が原因であることが多い一方、肺炎や結核など見逃してはいけない病気が隠れていることもあります。

一方、咳が長引くにつれて、感染症以外の病気が原因となる割合が増えてきます。

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上の表にある原因を治療しても、咳だけが残るときは ──

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咳過敏症候群（CHS）という考え方：咳のセンサーそのものが過敏になる

最近は、これまでの喘息・胃酸逆流・後鼻漏・そもそも風邪の咳、これらの疾患により咳のセンサーが過敏になり、咳が継続するという考え方になってきています。

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市販の咳止めが効きにくい理由もあわせてご説明しています。

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病気ごとに咳センサーが敏感になる場所は少しずつ異なります。しかし最終的には、「咳センサーが過敏になり、少しの刺激でも咳が出る状態（CHS）」という共通した病態につながります。

そのため当院では、「どこで咳センサーが刺激されているのか」「何が咳センサーを過敏にしているのか」を見極めながら診療を行っています。

咳が止まっても、すぐに吸入薬をやめないことが大切です。
咳喘息は、気管支に炎症が起こり、気道が刺激に敏感になることで咳が続く病気です。
吸入薬によって咳が改善しても、気管支の炎症や過敏な状態が完全に治まっているとは限りません。
そのため、治療を早くやめると咳が再発することがあります。また、一部の患者さんでは、将来的にゼーゼーするような気管支喘息へ移行することもあります。
一方で、すべての患者さんが吸入薬を一生続けなければならないわけではありません。
当院では、咳の症状と呼吸機能を確認しながら、できるだけ少ない薬で安定した状態を保ち、最終的には吸入薬を中止できるかを検討しています。

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1. 咳が止まった後も吸入治療を続ける理由

咳喘息の治療には、気管支の炎症を抑える「吸入ステロイド薬（ICS）」を使用します。
必要に応じて、気管支を広げる薬を組み合わせた吸入薬（ICS/LABA）を使用することもあります。
咳がなくなった後も、一定期間、炎症を抑える治療を続けることが重要です。
咳が良くなって吸入薬を中止すると図のようにしばらくすると咳は再発します。
ただし、咳喘息の治療を何か月続ければ再発しなくなるのかについては、まだ医学的に明確な答えがありません。
ですから、当院では吸入薬を段階的に減らします。

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2. 当院では吸入薬を段階的に減らします

当院では、おおむね次のような方針で治療を進めています。

① 咳を改善させる

吸入ステロイド薬と気管支拡張薬の配合剤などを使用し、まず咳を十分に改善させます。

② 吸入ステロイド薬だけに切り替える

咳が落ち着いたら、患者さんの状態に応じて気管支拡張薬を減らし、吸入ステロイド薬だけで治療を続けます。

③ 約6か月間、安定していることを確認する

咳の再発がなく、呼吸機能検査でも悪化がなければ、吸入薬を少しずつ減らすことを検討します。

④ 吸入薬を徐々に減らして中止する

吸入ステロイド薬の量を段階的に減らし、その後も咳や呼吸機能の悪化がなければ、中止を検討します。

※治療期間や減薬の速さには個人差があります。再発を繰り返す方などでは、長期間の吸入治療が必要になる場合もあります。

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3. 吸入薬を中止した後も2年間、経過を観察します

当院では、吸入薬を中止した後も、原則として3か月ごとに診察を行い、2年間経過を観察しています。
咳が出ていない場合でも、気管支の状態が変化していることがあるためです。
当院では、次の2種類の検査を交互に行っています。

• ・呼吸機能検査（スパイロメトリー）：息を勢いよく吐き出し、気管支の空気の通りやすさを調べます。特に「一秒量（FEV1）」を確認します。
• ・モストグラフィー（MostGraph）：普段どおりに呼吸しながら、気道の抵抗などを調べます。

検査結果に多少の変化があっても、すぐに吸入薬を再開するとは限りません。咳などの症状、検査値の変化の程度、ほかの病気の可能性などを総合して判断します。

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4．2年間再発がなければ、定期通院をいったん終了します

吸入薬を中止してから2年間、咳の再発がなく、呼吸機能にも大きな問題がなければ、定期的な通院をいったん終了します。
ただし、これは咳喘息が将来も絶対に再発しないという意味ではありません。
再び咳が出始めた場合は、長引くのを待たず、早めに受診してください。
特に、以前の咳喘息と似た咳、夜間や早朝の咳、冷たい空気や会話などで誘発される咳が出現した場合は、ご相談ください。

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5．吸入薬は自己判断で中止しないでください

咳が止まったからといって、自己判断で吸入薬を中止すると、再発することがあります。
また、咳喘息と典型的な気管支喘息では、吸入薬の継続・中止に対する考え方が異なります。
当院では、患者さんごとの病状や検査結果に合わせて治療期間を判断しています。
「必要な期間はしっかり治療し、安定したら少しずつ減らす。そして、中止後も再発を見逃さない」
これが当院の咳喘息治療の基本方針です。